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“谁家开路添新鬼，一夜丧歌到天明”（清代彭秋潭《竹枝词》）。土家“撒叶儿嗬”，汉族称“跳丧”，又叫“打丧鼓”。现今“撒叶儿嗬”的分布主要沿着清江流域，巴东县大部分区域和鹤峰、建始与巴东接壤的小部分区域。巴东野三关、清太坪中心流行区“撒叶儿嗬”音乐曲调、舞蹈表演套路丰富。土家人有“一死众家丧，一打丧鼓二帮忙”的说法，跳丧是“欢欢喜喜办丧事，热热闹闹陪亡人”，只有“走顺头路”即寿终正寝的人才有享受跳丧的资格。如父母尚在而晚辈先去世，除非已有儿女抱“灵牌”，否则不能跳丧。
巴东土家“撒叶儿嗬”的起源，最早的历史文献应为《隋书·地理志》，其记：“南郡、夷陵……清江诸郡多杂蛮左”，“其左人则又不同，无哀服，不复魄。始死，置尸馆舍，邻里少年，各持弓箭，绕尸而歌，以扣弓箭为节，其歌词说平生之乐事，以至终卒，大抵亦犹今之挽歌也。”唐宁时期，樊绰《蛮书》引《夔府图经》载：“初丧，鼙鼓以道哀，其歌必号，其众必跳，此乃盘瓠白虎之勇也。”清朝《巴东县志》记载：“旧俗，殁之日，其家置酒食，邀亲友，鸣金伐鼓，歌舞达旦，或一夕或三五夕。”“临葬夜，诸客群挤丧次，擂大鼓歌曲，或一唱众和，或问答古今，皆稗官演义语，谓之‘打丧鼓’，唱‘孝歌’”（同治《长阳县志》）。
“撒叶儿嗬”集歌、舞、乐浑然一体，“撒叶儿嗬”的音乐节奏型态，要数《待师》、《摇丧》最具特点，这两个曲调以明快和极具律动感的6/8拍子和切分音节奏，把土家族跳撒叶儿嗬这种民族粗犷豪放的个性凸显张扬开来，6/8拍子带切分音，这种节奏型态在已知鄂西民歌中十分罕见。
“撒叶儿嗬”舞蹈动作特点：可用顺边、曲膝、颤步、绕手八个字概括。转丧又叫“绕丧”，民间通常叫“绕棺”，又名“穿花”、“打绕棺”（围绕棺材打转并歌舞），一般由五至七人转跳，最少为三人，皆为奇数。前面一人执“引导灯”为领舞，称“引导”或“土老师”,“土老师”一般由懂得打醮设坛的“道士”担任，以后以年长者为领舞居多。从者鸣锣击鼓，绕棺而歌，飞旋起舞。凡来参加丧祭的人，皆可参与绕棺活动。绕棺唱词内容丰富，曲调多变，配之以鼓、锣、镲、钹等打击乐器，并吸收当地民歌和高腔山歌的特色，惨伤之情寓于谐娱之中。跳丧除“跑场子”和“四大步”等基本套路外，多为模仿山中飞禽走兽和日常生活、农事活动等，如鹞鹰展翅、燕儿衔泥、猛虎下山、虎洗脸、虎抱头、“美女梳头”、“美人晾衣”、幺姑姐筛箩、“栽秧”、“牛擦痒”、“水牛抵角”、“观音坐莲”、“参禅打坐”等。
