65801.九溪木棉

   
        每到秋天，棉桃炸裂开来，千里万里，一片银色的海洋。处处棉花共一色，唯独源九溪乡孙家河坪一块八亩五分地的棉花与众不同：每株炸开的棉花上，朵朵都有一些小红点。这种现象一直延续了千百余年。人们感到奇怪，便把这块地里的棉苗移栽到远处或相邻的地里，又把远处或相邻地里的棉苗移栽到这块地里，等到棉花吐絮时再来观看，移往他处的棉花红点消失，而移进这块地里的棉花，朵朵絮棉又出现了许多的小红点。人们便把这种棉称为“红棉”。
 九溪红棉以其色白和纤维长而著称，又以其间的许多小红点而独为人们所钟爱。这些红点是怎样形成的呢？九溪乡流传这样一个故事：
 相传在唐代，九溪孙家河有一个管姓人屋场。屋场里居住的多是穷苦人家，真正的大户人家只有一户，人称管罗汉。管罗汉掌管着周围数百亩田土山林，屋场院里的穷苦人家都是他的佃户。
 那时候管罗汉家有一个叫娥儿的童养媳。这娥儿生得十分乖巧，也长得格外伶俐。但管罗汉夫妇处处看不顺眼，对她百般虐待。
 娥儿最苦的工夫就是捡棉花。管罗汉家屋后河边的八斗五升棉花地，棉花炸出来的时候一片雪白，这些棉花由娥儿一个人捡。管罗汉还规定一不许棉花沾露水，二不许捡芝麻棉（指棉花上沾有碎叶杂草），三不许棉花被雨淋湿，四不许棉花被鸟儿衔走。不许捡芝麻棉，捡棉花时就得十分小心，不能将碎叶杂草粘到棉花上；不许棉花被雨淋湿就得加快手里的动作，特别是变天之前更是急死人......总之娥儿的工夫十繁重，一个人要对付这八斗五升地的棉花，怎样捡也忙手脚不赢。娥儿每天露水一干就下地，捡到快上露水时才回家，捡到前面，后面的棉花变成一片白茫茫；捡到后面，前面又是一片白花花。她吃在地里，捡在地里，一日三，三日九，娥儿就被这八斗五升地的棉花累出一场大病。
 娥儿病了也被逼着下地。娥儿捡着捡着两眼一黑，一头栽倒在地里。恰恰几位穷苦百姓从地边路过，看着这情景忙扶起娥儿。娥儿醒过来便哭，大家便你一句我一句地道起了管罗汉的狠毒，娥儿听了更是泪水涟涟。百姓们离开后，娥儿又挣扎起来捡棉花。捡着捡着娥儿又两眼一黑栽倒在地里。娥儿醒来便想，与其这样受折磨不如一死，死后一切才得安静。想到死，娥儿又想，也不能这样无声无息地去死，死了也要给百姓留下个凭证，晓得我娥儿是被管罗汉折磨死的。于是，娥儿咬破自己的手指，让鲜血滴到每朵棉花上。
 娥儿死了，穷苦百姓就指着棉花上的鲜血与管罗汉论理。管罗汉论不过大家，便烧掉了这八斗五升地里的棉花。
 偏偏第二年开春，老棉蔸上又发了新芽，秋后棉花炸开，每朵絮棉上仍有许多血红的斑点。
 从此以后，年年如此，九溪红棉也就出了名。