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“穿堂之鼓堂壁悬，两头击鼓歌声传。”梅山人用俚俗的山歌表达心中的喜怒哀乐――记录了他们在深山老林打猎的惊险，开山劈水的壮举，到资水险滩打鱼捕虾的艰辛，在恶劣的生存环境中对朴素爱情的渴求，寄托了他们太多的梦想和期盼。
《新化文史》第三卷《新化山歌考》中记载，新化山歌是从“秦始皇兴起到如今”。据专家考证，新化山歌起源于秦代以前，距今已有两千多年历史。按内容可分为历史歌、劳动歌、仪式歌、陶情歌、时政歌、生活歌、儿歌等;按腔调分为高腔山歌和平腔山歌。在音乐上特色鲜明，不管高腔山歌和平腔山歌，起音都较高，跳跃性强，往往是一个人起头众人和，歌声抬得山摇水动，具有粗犷、激越、调皮的抒情风格和野性美的特色。
新化山歌是瑶、苗、汉等多民族文化融合的产物，是劳动人民在长期的劳动生活中创造的艺术结晶。它全面地反映了这一民族地区的民俗生活和文化传播，是研究湖湘文化和梅山文化的“活化石”，它对这一民族地区的语言文字学、历史学、考古学、民俗学以及民间音乐等多学科领域，都具有重要的研究价值和审美价值，是民间音乐的瑰宝。
新化是传统的山歌之乡，从上世纪50年代开始，新化山歌已发展到繁盛阶段。1956年新化举办梅山千人山歌大联唱，规模宏大，观众近万人，轰动城郊四乡。1957年著名山歌手伍喜珍进京参加全国民间艺术汇演，她演唱的新化山歌《神仙下凡实难猜》，荣获一等奖。她把新化山歌唱进了中南海怀仁堂，毛泽东、刘少奇、周恩来、贺龙等中央领导多次聆听她演唱山歌。有一次，毛主席听完山歌，握着伍喜珍的手高兴地说：泥巴里长出的歌，蛮脆蛮甜呢。
上世纪90年代，随着传统农耕文化的衰落和现代媒体文化的冲击，口传心授的新化山歌面临失传的危机，老一代民间歌手相继去世，青年歌手后继乏人，面临断代的窘境。
新化县委、县政府高度重视以新化山歌为代表的非物质文化遗产的抢救与保护，2005年成立了非物质文化遗产保护中心，制定了一套较为完善的保护实施方案和五年计划，设立专项基金，成立专门工作班子，深入全县乡村进行拉网式的普查，现已搜集整理山歌千余首、谱例10个，并编成乡土教材，在一些学校进行试点教学，还帮助乡村组建了15支山歌队。
近年来，新化山歌的抢救保护工作成绩显著。2005年，在武汉举办的第六届全国残疾人艺术汇演中，新化县选送的《梅山山歌联唱》荣获银奖。2006年，在中国第四届梅山文化研讨会期间，县剧团编导的山歌剧《寻宝》受到专家的一致好评。同年，新化山歌被列入湖南省非物质文化遗产首批名录。今年，新化山歌又在积极申报全国非物质文化遗产名录。
山高水远，岁月悠悠;欣逢盛世，歌声长留!我国民间音乐的奇葩――新化山歌，将会绽放出更加夺目的异彩!
（来源：湖南日报/作者：彭共 李劲）
