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我国竹子资源极为丰富，利用和栽培竹子的历史也十分悠久。据《中国老360行》（蓝翔 冯懿有著 百花文艺出版社 2003年1月第一版）称，在我省的余姚县河姆渡原始社会遗址内，就曾发现竹节等遗物。由此可知早在七千多年前，我们的祖先已在探索对竹子的利用了。我国多个地方如四川江安的竹器、湖南湖北的竹编均因各具特色而名扬四方，省内东阳、嵊县、安吉等地也是如此。
从事竹编行当的篾匠们，有称泰山为祖师爷，有认鲁班为祖师爷，也有称鲁班夫人贤女为祖师。
依据《中国老360行》一书中介绍，篾匠的祖师是一位叫泰山的浙东人。在以前，对位于钱塘江以南的宁波、台州、温州、金华、丽水等地统称“浙东”。泰山从小对家门口的竹子感兴趣，且用竹子编了许多玩具。为此，其家人就送他跟鲁班学艺，并学会锯、刨、凿等木工手艺。但奇怪的是，泰山对木工活并未表现出多大兴趣，却一心想当篾匠。因此被师傅辞退了。数年后，鲁班来到浙东的一个小镇上。他见到一家竹编店门前挂着许多精巧的竹编品，于是就进屋想看个究竟。进屋后，始料未及他想要拜访的这位匠人，竟然是多年前被自己劝退的学徒……双方一番对话后，鲁班师傅于是就感叹地说了一句“真是有眼不识泰山”。
故事难以考证，况且“有眼不识泰山”一语也颇多出处，所以仅供参考。
但篾匠的心灵手巧却是不可否认的。本专题“莘塍竹编”在竹编器具中，算是比较精致奇巧的一种。
二
我们根据嘉庆《瑞安县志》及民国《瑞安县志稿》的相关门类的一些记载，知道瑞安有盛产竹子的记载。县志中详列的15种竹子中，特别对茅竹（毛竹）作了这样的说明：“削竹或编成一切器具。为制纸原料，笋为食品大宗。到处山地栽之，量颇大。”
丰富的竹资源培养了诸多篾匠及形成特色的从业传统。据一位业内人士介绍，早在上世纪60年代，在福建泉州一些工艺美术竹编厂里，就曾有瑞安籍师傅担任技术员。
莘塍的李道永师傅，因为将自己的工艺竹编技艺申报“非物质文化遗产”而受到不少媒体的关注。据李道永师傅的说法，篾匠这个行当，光在他的家族至少可以上溯至其曾祖父那一辈人，算起来也有300余年的历史。莘塍竹编的年份由此似乎找到了一些佐证。
不过，在以往的几代人手里，包括当地其他师傅，也都以制作竹编农具或生活用品为主。篾匠手艺跟其他匠活一样，也是在生产或修补这些器具及用品过程中，由师傅言传身教学徒学而习之，继而得以代代传承。据说学徒的学期一般为三年，聪明的学徒或许用不了三年，但有些学了不止三年还是无法独立。真可谓“师傅领进门，修行靠个人！”
在上个世纪改革开放之前，竹制农具及一些生活用品，在农村里占的位置还是不小的。上世纪50年代，包括李道永父亲在内的近20人，组建了“莘塍竹器生产合作社”，从事竹制品的生产、修补工作。1966年，李师傅入社做学徒。因为自幼常随父亲外出作业，也算在篾匠手艺中浸染过了，所以他的手艺活渐渐地表现出来了。据说后来合作社改制时还成为技术员，还在当年的“瑞安工艺竹编厂”担任过设计师、艺术指导等职。
三
在李家，我们看到摆在架子上的十来个样品，有竹篾编织的马、有乾隆帝戴的帽子，有用于放鞋子的鞋篓、用于放蟹的蟹篓，还有立体感非常强的竹编茶盘。李师傅还拿出一些产品的照片给我们看，称“鸟巢”、凤凰头、龙头等产品，有些卖掉了，有些被人家借去展示了。
李师傅告诉我们，他要根据不同的产品来劈出不同规格的扁篾或篾丝。从一根毛竹根据需要截取一段后，接下来是将其对半劈开，然后打平竹节，再将这两半的竹子一一劈成条状。接着便要将竹青刨去，将篾黄（内表层）取掉，再将条状竹横劈，一层一层劈成篾条，据说最多可以劈成七八层。此后还要进行烧煮（定型、软化篾条以免过刨时裂开）、过刨（保证篾条厚薄一致）、过笕门（保证宽度统一），还有染色、上漆、打磨等大小几十道工序。
从竹段到劈成篾条，全靠师傅手中一把刀。在上世纪60年代后，也曾有专门的“劈篾机”，也算是实现一点机械化了。
像我看到的那匹马，用的篾丝细到30余条过寸。所谓的“几条过寸”，是篾匠行当里的一个术语，意思是指在一寸长度里可并排几条扁篾或几条篾丝，条数越多则意味着手艺越精细。以前的篾席就特别讲究这个，如果是八条过寸的席子，基本上算是顶级产品了。不过，篾席如今已让位给麻将席了。像晒谷用的竹簟，就要粗多了，三四条过寸也就差不多了。前次说到的瑞安老酒汗，其酿酒过程中有一将饭摊凉的环节，要是以前，一般就用这种竹簟。现在有水泥地，竹簟也就下岗了。
在我们跟李师傅交谈的一会儿时间里，几片竹子就在他的刀下劈成了绕指柔的篾丝，就像面团在拉面师傅手里不断被整成面条一样。
四
李师傅说，1988年他所在的工艺竹编厂停业后，他在家赋闲了一两年。此后从事10余年的服装加工业。2003年的某一天，邻村的一位村民找到李师傅，想让他帮助编制一个小鞋盒。因为这位村民已经找了好几位竹编师傅，对方都表示做不起来。如果李师傅能做出来，他可以多给些报酬。
几天后，李师傅就按要求做好了这个小鞋盒。这个偶然的机会，让李师傅获得重操老行当的信心。早期的造型以牛、虎、狮、鸟等动物和果盆、茶盘等用物为主，现在则基本以女子新婚用的一些复古式嫁妆用品居多。
在他家，我们见过了不少用于编织竹制品的模型。这在以前一些做篾店里可是极为少见。李师傅说，用这些模型编织竹制品时，避免不断地用鲁班尺丈量尺寸而浪费时间，再者有统一的标准。为此，他介绍说，有一年接了一批用于放置杨梅的竹篮，他花了大概20余天，就完成了任务，而且还赢得了好评，说他制作的篮子所放置的杨梅重量基本上一致，甚至连称重环节都免了。
李师傅的工艺竹编产品往往会涂上一层清油，看起来挺有复古的意味。我们指着一个立体纹路相当强烈的茶盘问他，那纹路是不是贴上的。他回答不是。我们还是半信半疑，这怎么可能呢？
为了打消我们的疑惑，李师傅还特地拿出竹片现场演示。只见他拿着一把扁篾，有染蓝色的及未染色的，他把染蓝色的扁篾放在刨刀上轻轻地刨掉一些。接着就着手编织起来。不过一支烟工夫，我们就见到了类似几个立方体叠垒起来的那种视觉效果，受光面与阴影面非常逼真。
大凡功夫过硬的师傅，一般都会编织些许制品，要胜出，就要看谁的脑子好使。巧手大都有，就看谁的心更灵动一些。他说这些操作起来还算简单，最难的就是底稿的形成。李师傅说自己虽然只是小学毕业，但对油漆、造型、配色、图案设计等都懂一点，这些对他现在从事工艺竹编这个行当带来了很多好处。
如今的他频频上报纸电视，因此还引起河南平顶山一位叫陆小磊的年轻人的关注。这名小伙子从台州来到莘塍，拜李道永为师学艺。李师傅告诉我们，这位小青年已在他家学习了一个多星期。我们问李师傅，要多长时间才能学成，他回答，这要看学徒的脑子和决心。在采访中，李师傅还利用空余时间手把手教他如何编织。
如今，李师傅还将自己的头像与名字设计为图标，向有关部门申报商标，目前已在审查中。如果批下来，他将扩大生产规模。李师傅比较认可长子的手艺，再者长子也有意向继承父亲的手艺，这让他感到很欣慰。
从“非物质文化遗产”的角度来说，竹编工艺似乎可以上溯到鲁班或者名为泰山的巧匠身上――多少粗壮的毛竹化成“绕指柔”的篾片篾丝，编成竹凉席竹篓子等日常生活器具。
但是，随着塑料制品的盛行，竹制品逐渐退出生活舞台，竹编工艺的传承更是面临窘境。
（来源：温州都市报/作者：蔡榆）
