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呆在他的木偶世界里，徐竹初可以一连几天不说一句话，“因为他觉得，跟人说话的时间多了，跟木偶说话的时间就少了。”徐竹初的儿子徐强说。看到人们的赞叹，听到人们的笑声，这是徐竹初最开心的时刻。“这次到北京举办展览，看大家对木偶那么感兴趣，父亲很激动，话说得太多，结果住进医院。”
长年与木偶为伴，徐竹初常常将自己当成木偶，也将木偶当成自己，“它笑我跟着笑，它愁眉苦脸，我刻起来心情也忧愁，好像我的性格、我的心情跟整个这个木偶心情是融合在一起的。”徐竹初说。
“谁说‘木头人'缺乏感情？在雕刻家徐竹初的刀下，尊尊木偶皆神态活现，性格鲜明。”海外报纸盛赞。“木偶不是‘木头人'。俗语说，千言万语，抵不上眼角一瞟。”徐竹初说：“刻木为偶，以偶做戏。木偶是与观众见面的，因此，‘木头人'既是木头，又要是‘人'。由于是偶，表情固定，不会说话，所以雕刻木偶选定最有代表性的表情非常重要。表情选得精当，可抵千言万语。”
巴掌大的木偶凝聚着民间智慧，也折射古老技艺一路前行的风霜雪雨。一个木偶问世，要经过10多道工序，其中仅上色工序就要反复20多遍。在每一个活灵活现的木偶背后，都有着千年岁月的沧桑背影，站着每一位呕心沥血的先祖的高大身形。
起于晋而盛于唐的漳州木偶雕刻可谓经历了千年沉浮。漳州地势险奇，三面环山，一面向海，腹地崇山纵横，滨海峻岭交错，交通极为不便。人们生活波动，祸福难料，因而“敬天礼神，崇鬼尚巫”之风极盛。古老神秘的傀儡戏在民间广泛流行，木偶制作技艺因而盛行。闽地自1300多年前始建漳州以来，这里便到处活跃着木偶戏班，每至年节，风俗尤盛。
漳州有一条街叫“北桥”。这里是木偶、泥人、玩具的集中产销地，人称人称“尪（音汪，短小也）仔街”。街上有10多家制作木偶、佛像、泥偶、泥玩具的作坊。当时各地的小商贩都到这里来批量进货再转运到外地去销售。逢年过节漳州大街小巷都是泥人、木偶、玩具摊。徐家早在明末清初就在这条街上开有佛像木偶作坊。“我们在木偶堆里成长，从小和木偶交上朋友。”徐竹初说。对木偶耳濡目染让他从小就对这门手艺独具深情。
从徐氏木偶的第一代算起，200多年来，木偶制作技艺薪火相传，到徐竹初和徐强，已是第六代和第七代，木偶是徐家生活的重要部分，岁月的起伏跌宕、世间的冷暖炎凉、生活的善恶美丑、生命的荣耀与衰微……在徐氏木偶中被鲜明地雕镂着。
而今，这镌刻着世间百态的木偶已声名远播，成为中国非物质文化遗产的象征，走向世界各地。除中国美术馆、上海博物馆外，英、法、德、日等很多国家的博物馆都收藏了徐竹初的木偶作品，新加坡的国家博物馆还专门设立了他的一个分馆，他的木偶还作为国礼被赠送给许多国家的领导人。
然而，徐氏木偶极尽荣耀的背后，却有着诸多的思虑和担忧。传统木偶剧观众严重流失，今天的人们还有没有闲心把玩木偶？漳州木偶仿佛无线的风筝，不知道会飘向哪里？木偶雕刻费时费力经济上却没有好的收益。对有些人来说是无价之宝，而对更多的人来说一钱不值。懂得欣赏的人越来越少，这个传承了千余年的技艺，现在面临着传承的困窘。
作为第一批国家级非物质文化遗产传承人之一，徐竹初一直在寻找突破传统工艺发展的办法，而年轻气盛的徐强则希望将这项祖传技艺变成文化产业。他们进行过很多尝试，比如参加各种社会活动，扩大徐氏木偶的影响力；比如增加木偶的时尚元素，吸引年轻人的眼球；比如借助有关方面，将木偶艺术介绍到小学课堂，在孩子们中间寻找受众……“困难重重，效果都不太理想。”徐强感慨。对此，饱经风霜的徐竹初却表示理解：“在一个时代的转折点上，我们面临的问题不是自己能够解决的。中国民间技艺的传承与创新，还需要我们精心培育时代的土壤。”
（来源：《人民日报》）
