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◎一九五七年，高州木偶戏获民间艺术汇演优秀奖，已经扬名全国
◎以前的木偶戏“人神共娱”，现在只为敬神，自然比较寒酸
◎如今木偶戏逐渐没落，高州的戏班从两千多整编为两百多个
罗煜伦，59岁，花旦；梁明辉，61岁，乐器兼生、皇帝；梁理标，68岁，花旦兼生；黄元茂，63岁，唢呐……在我面前的，是一个典型的高州民间木偶戏班，无论是年龄还是分工。他们是当地木偶戏班中的佼佼者，见过大场面，合作越来越浑然。
这天晚上，他们在茂名高州的冼太庙前搭台唱戏。幕布上刻镂孔雀图案，几个老式麦克风用红布一包，吊在顶上。音乐和唱戏的声音传出老远，有些失真，有些刺耳。
一般人不会去问老艺人们的年龄和名字。就像人们不知道冼太庙里供着的冼夫人长什么样，但一样可以虔诚地膜拜，祈求降福消灾。
建于明朝嘉靖十四年(1535年)的高州冼太庙，是遍布茂名市的众多冼太庙中规模最大的一座。就在离这座庙建成并不远的明朝万历年间(1572―1620年)，传自福建布袋木偶的高州木偶戏(俗称“鬼仔戏”)，开始广泛流传于高州的村村寨寨。影响高州最深的两个符号，在400多年前一起与高州相遇；从此，高州人头顶有神灵，可安顿灵魂，身旁的木偶，常愉悦身心。
每逢十一月初十冼夫人诞辰，高州人不会忘记给这位岭南圣母烧炷香。而逢年过节或婚娶喜庆的日子，高州人也都会不惜耗资请一台“鬼仔戏”。
在高州很多上了一点年纪的人心目中，“鬼仔戏”是儿时久远而温馨的记忆。二三十年前，一个艺人，一担箩筐，一个布架子，一个锣鼓，几个木偶，就成了一台木偶戏的全部“家当”。每当锣鼓一响，村民们便里三层外三层地将小小的木偶戏台围个水泄不通。那木偶戏艺人仿佛有三头六臂一般，这边敲打锣钹，那边手脚并用，将木偶舞弄得令人眼花缭乱，同时嘴里还要根据生、旦、净、丑不同角色，唱出说出不同腔调。歌声、笑声此起彼伏，锣鼓声和木偶戏特有的音调，给静寂的乡村夜空带来难得的沸腾。
在高州时，76岁的老艺人梁东兴表演起他的单人木偶绝技，孩子们大胆地掀开幕布，有的直接往里钻。看过木偶的高州人，不会不熟悉这种一探究竟的眼神。那像一个褪了色的大箱子的戏台里，那三四层的幕布后，藏着神奇的魔术师，古怪的发动机，让一个个木头人变成劝世娱人的精灵。就是这方戏台上演绎的故事，这些千奇百怪、亦真亦幻，但不外乎劝人行善、教人爱智慧、锻炼勇气养成义气的故事，让人们在孩童时得到对这光怪陆离的世界的些微认识。像任何成长的小孩一样，倘不遇大的变故，从故事中得到的认识，便将终其一生而起作用。
木偶是这片土地的情感记忆，但并不仅仅如此。如果说冼夫人诞生地是这片土地的根，那么，木偶戏就是这里最耀眼的枝叶和果实；它承载着这片土地、这座城市无数的荣誉。
说到曾经的辉煌，老艺人们的眼中闪现出相同的光芒，这种光不会因年代久远而失色。
早在1957年，老艺人吴德文赴京参加全国民间艺术汇演，演出《白蛇传》获优秀奖，就让高州木偶戏全国扬名了。鼎盛时期，高州木偶戏发展到两千多戏班，年演出一万多场，成为广东演出剧种最多的文艺形式。日本、德国木偶戏剧家曾先后来到高州观摩、交流木偶戏艺术，高州木偶粤剧团已在国内外享有盛誉，早在1982年，香港海燕唱片公司就慕名专程来到高州，录制了该团上演的《芙蓉仙子》、《猪八戒招亲》两剧目全剧录音带，在港澳和东南亚地区销售。1992年，该团参加北京全国木偶、皮影戏汇演，演出《柳毅传书》，荣获剧目、导演、音乐、优秀演出等四项大奖。
有电视机、电影和卡拉OK的乡村，孩子们不需要木偶来认识世界，大人自然更不需要。只有在电视机和电影一时无法取代的领域，比如还神、酬神、娱神时，民间还是喜欢请一个木偶班，演一场“鬼仔戏”；哪怕现场没有一名观众，只演给神灵看，也要照演。
以前的木偶戏是“人神共娱”，现在只为敬神。只演给神灵看的戏台自然会比较寒酸。当年“锣鼓咚咚响，鬼仔闪闪亮；台下人头涌，陶醉一大方”的热闹场景一去不复返。罗煜伦他们这个台子，几块作为门面的帷幔由旧得发白的锦旗拼成。有一块写着“火二队”字样，这是以前在火星农场表演时人家送的。还有一块，细细辨认，写着“偶艺飘香”。
他们的木偶已经好多年没更新过，但木偶身上的衣服总得换。罗煜伦戏班有36个木偶，如果全部更换一次服装，需要近7000元，而他们每人每年的演出收入是2000-3000元。所以，木偶们要好几年才能换一次衣服。
和不少非遗项目一样，木偶戏逐渐没落了。高州木偶戏班从两千多个整编为两百多个，现在民间大概有80个。大人没耐心从头看到尾，抽空出来瞅两眼又回去看电视了；木偶戏的主体观众是小孩子，但他们哪里懂“水漫金山寺”、“岳飞退金兵”？所以，戏台周围的小孩子们往往不是来听戏的，打闹玩耍而已。他们喜欢去抓那些自己够得着的木偶，却也不是由衷喜欢：这些不是他们熟悉的卡通人物，情感上没有共通之处。
唯一的“正规军”高州木偶粤剧团每年有40万元左右的政府投入，加上时有演出，成为高州木偶戏最活跃的团体。我们去高州的时候，这个团正好被邀请去香港演出，一场戏的戏金有1.2万元，远远高于平时的四五千元，抵得上不少民间木偶中小班一年的收入。
高州木偶曾经有自己的经典剧目，但近年来却缺乏能够真正名扬中外的代表作品。传承了高州木偶戏独特古朴的唱腔和形式的乡村木偶戏班，想走出去尤其困难，而其中一个原因竟然就在于他们的独特。一场戏三四个小时，一半是文戏，剧目大多取材于历史小说、传奇、公案、神话等。艺人们举着木偶唱上半天，走走方步、甩甩水袖，时不时来句“夸啦啦，大王爱食辣椒酱，喜欢芽菜炒猪肠”这样急智的即兴“爆肚”。老观众听唱词、品唱腔，别有情趣，可唱词大多是白话或粤西方言，很多地方的人听不明白。
另外，艺术水准的衰退也已成为不可忽略的现象。正统戏剧团的木偶戏演员可以边敲打锣钹边手脚并用地舞弄木偶，还可以令木偶开合扇子、穿衣、戴帽、斟酒、拿书、写字、喷火、开弓射箭等，现在乡村戏班的木偶表演已很少有这样的精彩。有些戏班的表演甚至被形容为“业余水平”。老艺人年龄偏大，音色、气息已不复当年。民俗学家叶春生教授告诉我们，现在的木偶艺人表演的内容大多过于陈旧，剧本没有创新，艺人本身的文化素质也很低，不懂得推陈出新。
正规的剧团有政府扶持，可以走出去；梁东兴的儿子不愿意子承父业，政府可以给他选定接班人。但是，与人们生活最密切的民间戏班该怎么办？
对于观众的反应，老艺人早已不介意。对于专家的评价，他们只有默认的份儿。本以为高州木偶戏民间戏班落寞的话题会让老艺人们的神色黯淡，但是没有。他们笑呵呵地说，上世纪90年代中期以后就没收过徒弟了，说孩子们打工的打工，做生意的做生意，就是不肯学这个“鬼仔戏”。他们没有煽动人心的叹息，没有对于政府扶持的呼吁，这些对朴实的他们来说都太戏剧化。他们只有淡淡的一句：无可奈何。
和所有为生活奔波的人一样，乡村艺人一样需要追求尘世间的幸福，他们眼中的木偶戏，只能是谋生手段的一种，不行了就换一种。考虑这个问题的不该是他们。
（来源:南方日报）
